自动驾驶技术是汽车智能化的一个方面，那么这是否意味着未来的车辆都不需要人来操作呢？或者车主都无需考取驾照了呢？针对高龄人口来说，是的。
日前在东京举办的一个行业会议上，来自通用和丰田的高管宣称，交通事故有 90% 左右都是人为失误造成的。现在美国和日本在婴儿潮时期出生的人口，都逐渐进入了高龄阶段，而在交通事故中受伤或致死的年长驾驶员的数目正在逐渐增高。
所以，发达国家的人口老龄化问题，现在已经成为了自动驾驶技术的一大推动因素。“年长者通常都是交通事故的受害者。”丰田公司的安全技术总监吉田守孝表示，“而最近很多的统计数据显示，许多的交通事故也都是由年长驾驶员引起的。”
以日本为例，作为世界上人口老龄化最严重的发达国家之一，同时又是世界第三大汽车消费市场。来自日本警察厅的数据显示，在 2012 年因交通事故死亡的4,411 人中，有2,264 人的年龄超过了 65 岁。在美国，今年 4 月份 NHTSA 发布的数据显示，2011 年美国驾驶员中有 16% 的人年龄在 65 岁以上（包括 65 岁）；而当年 32,367 起交通事故死亡案例中，这个年龄段占了 17%。
据日本政府估算，伴随着人均寿命的延长以及出生率的降低，到 2060 年日本 65 岁以上人口比例将从目前的 24% 增长到 40%。美国人口调查局预测，到 2050 年美国 65 岁以上人口的比例将从 2010 年的 13% 增长到 20%。
这样的境况增加了市场对于自动驾驶技术的需求。“辅助驾驶与自动驾驶技术在年长者中的需求非常大，这可以确保他们的安全。”德勤日本公司的分析师周磊表示。“日本面临的境况将来也会出现在美国和中国，需求量将会非常大。”
目前，各大汽车制造商都把自动驾驶汽车的商业化寄托在 2020 年这个时间点上。例如日产的自动驾驶 Leaf，该公司宣称将在 2020 年之前开始销售全自动驾驶的 Leaf 车型。而日产 CEO Carlos Ghosn 甚至宣称这一时间点会大大提前。
虽然日产、奔驰以及 Google 等都已经研发出了可上路的自动驾驶技术，但自动驾驶汽车的真正普及还需要很长一段时间。出了制造成本和技术成熟度外，法律层面也面临一定的问题。比如，自动驾驶汽车如果出现交通事故，责任该如何分配？是厂商负责，还是驾驶员负责？
此外，目前我们所说的自动驾驶其实指的是全自动驾驶，即无人驾驶。不过，各大厂商最先向市场投放的应该是半自动驾驶车型。目前，丰田、本田以及福特等都对外展示了其智能安全技术，如无人驾驶自动泊车、与车道其他车辆进行通信防止追尾等。不过，比较初级的 FCW（防撞预警）技术已经被投放市场，如斯巴鲁配备的 EyeSight、凯迪拉克的 ACP、沃尔沃的 City Safety 系统等。
这些技术能够很大程度上减小事故发生的几率，但只是初级的辅助驾驶功能。对于高龄人口来说，他们需要的是安全系数更高、智能化更全面的自动驾驶技术。不仅能够在遇到行人时主动规避，还能够实现自动巡航、选择路线、档位切换以及自动泊车等全方位功能。
自动驾驶技术在近几年实现了许多建设性的进步。除了 Google 基于几款丰田车型研发的自动驾驶原型车外，各大汽车制造商也在自动驾驶领域推出了各自的“看家本领”。例如，日产的半自动驾驶 Leaf 电动车已经在日本取得了上路牌照，而且全自动驾驶版本也在上个月进行了演示。
之前我们甚至看到过，奔驰的自动驾驶 S500 沿着 125 年前世界第一辆汽车行进过的路线，在诺基亚地图数据的协助下，从德国曼海姆行驶至了普福尔茨海姆。途中没有发生任何交通事故，车辆在遇到行人时可以自动刹车或者规避。
除了汽车制造商外，安全监测机构也在做好准备迎接自动驾驶时代。9 月底，美国公路安全保险协会（IIHS）推出了一项新的测试项目，检验车辆能够自动规避交通事故。这是针对配备了 FCW（前撞预警）系统的车辆提出的新的测试标准。这是自动驾驶技术首次被引入安全评测中。
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