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科学家已经对太阳的命运进行了初步调查，50 亿年后的太阳将变成一颗红巨星，其半径将不断扩大，地球表面则不断升温，动物和植物相继死亡灭绝，在最后时刻微生物就会变成唯一的幸存者，英国圣安德鲁斯大学研究人员杰克·奥马利等从该研究中发现，我们可以根据这项技术来发现那些已经灭绝的宇宙生物，如果外星生物由于恒星死亡导致了灭绝，那么在最后时刻依然可以探测到它们的“尸体”，因为大量的外星生物死亡会产生甲硫醇气体，只需要 350 年左右就会转变为乙烷。
根据这一模型，研究人员认为具有生命的行星进入末日后会形成大量的乙烷，生命会在 1000 万年至 1 亿年间逐渐消失灭绝。事实上，恒星出现的剧变可直接导致光合作用的植物死亡，接着呼吸氧气的生物开始灭绝，全球海洋的温度会升高，海洋生物也开始锐减，水蒸气和甲烷成为唯一能显示生物曾经存在的信号，再过数亿年，只有烷烃气体物质存在。科学家现在通过寻找甲烷等气体信号来探索宇宙生物，火星探测器正在地面和轨道上对火星大气甲烷神秘来源进行调查，虽然一些地质过程也会形成甲烷类物质，但是烷烃气体依然可以作为发现生命迹象的潜在途径。
麻省理工学院科学家萨拉·西格认为外星生物可能也需要新陈代谢，我们可以通过特殊的气体来寻找它们，即将升空的詹姆斯韦伯太空望远镜就具备探测这些不明气体的能力，相信在不久的将来我们可以探测到可疑的生物信号。
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