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嫦娥三号发射成功，直奔月球而去。此前，全世界仅有美国、前苏联成功实施了 13 次无人月球表面软着陆，而中国也即将有望成为第 3 个实现月球软着陆的国家。
美国作为登月的先行者，在登月过程中的成功和失败经验都值得中国借鉴。本报记者昨日采访了 NASA (美国国家航空航天局)载人探索及任务运行部新闻发言人 Joshua Buck，他告诉记者，在 1969 年美国正式实现“阿波罗号”载人登月前，曾先后进行四项鲜为人知的准备计划，它们分别是：“探索者”、“徘徊者”、“勘测者”、“月球轨道”计划。美国的登月成功，当时耗资 250 亿美元，消耗近 40 万劳力。
Buck 介绍说，美国的“勘测者”计划与中国目前的登月计划最为相似。“勘测者”计划则是 NASA 在 20 世纪 60 年代前后运行了 4 项月球探测计划之一。
1958 年至 1959 年，“探索者”计划发射了最早一批月球探测器，计划实现月球飞越，遗憾的是，仅有一次成功。
“徘徊者”的任务则是期望实现探测器在月球表面着陆，拍回月面特写照片。美国相继发射了 7 颗月球探测器，4 颗取得了圆满成功。
此后，“勘测者”号肩负着“软着陆”的重任，旨在获取月面近照，并使用工具挖沟采样、测试土壤成分。美国先后发射 7 架“勘测者”号，其中有 5 次获得成功。
最后一项是“月球轨道”计划，美国于 1966 年~1967 年发射了 5 颗“月球轨道环形器”，全部大获成功，它为“阿波罗”号绘出了精确度为 60 米的月面地图。同时它还对 40 多个预选着陆地点进行详细观测，从而为“阿波罗”号选出 10 个登月点。
失败背后：故障原因至今成谜
记者：NASA 于 1966 年~1968 年实施了“勘测者”计划，向月球发射了 7 颗无人探测器。其中，勘测者 2 号和 4 号失败了，原因是什么？
Joshua Buck：勘测者 2 号失败的原因是航行途中校正航向时，一个引擎未能点燃，导致航天器失去控制而倾倒，最终在月球上撞毁。勘测者 4 号没有任何故障，直到登月前下降阶段的最后 2 分钟，却失去了无线电信号联系。据推测，航天器应该也撞毁在了月球上，无线电信号故障的确切原因至今成谜。
记者：“勘测者”号成功实现月面软着陆的原因是什么？专家们克服了哪些障碍？
Joshua Buck：“勘测者”是一项大胆创新的计划，有赖于许多新技术的发展。尤其是把体形巨大(相对当时的条件来说)的探测器发射到月球上，对于运载火箭有相当高的要求。（注：负责勘测者计划的 JPL (加利福尼亚州帕萨迪纳的喷气推进实验室)发现，军用任务与飞船使用的运载火箭不同。于是，NASA 开始打造最先进的、尚未开发的运载火箭。实验室评估后发现，运载火箭运载力忽高忽低，大部分偏低。勘测者飞船及它的有效载荷需要不断地调整。事实证明，此前火箭的载重能力过于保守，大部分时间和花费都花在飞船重量减轻方面。）
记者：如何地面遥控“勘测者”号开展月球上的工作？
Joshua Buck：“勘测者”号航天器由 NASA 下属单位 JPL 的任务小组远程控制。他们通过深空网络(Deep Space Network，简称 DSN)与航天器保持通信，深空网络是一个在全球范围内分布天线，提供 24 小时覆盖月球的无线电信号的测控系统。
记者：“勘测者”号的 7 次任务 5 次都获得了成功，这对你们来说意味着什么？带来了哪些影响？
Joshua Buck：“勘测者”号系列为我们贡献了许多有关月球表面的一手资料，不仅使得“阿波罗”号的规划、前景更加明晰，但也为“阿波罗”号提出新课题。“勘测者计划”以及 20 世纪 60 年代的其他无人探月计划，都让我们更好地了解月球，这对于“阿波罗计划”的成功实施至关重要。
从发射航天器探测月球的实践中，NASA 锻炼了探索其他星球必备的技能。比如，1970 年代，NASA 的海盗号探测器在火星成功着陆。
成功原因：政府肯烧钱专家很给力
记者：“勘测者”计划为“阿波罗”计划的实施提供了哪些准备？
Joshua Buck：“勘测者”计划帮助我们更好地知晓月球表面的状况，在很多方面对“阿波罗”计划发挥了重要作用。
记者：“勘测者计划”实施后，NASA 为实现 1969 年的人类首次登月还做了哪些努力？
Joshua Buck：“勘测者计划”是美国在为“阿波罗”登月做准备的过程中所实施的 4 项无人探月计划之一，其他 3 项是“探索者”计划、“徘徊者”计划和“月球轨道”计划。这些都对“阿波罗”的成功作出了贡献。载人登月计划(“阿波罗”计划)同样实施了一系列的测试任务(“阿波罗”7、8、9、10 号)，以证明具备了载人登月的技术和能力。
记者：载人登月与月面软着陆有何不同？
Joshua Buck：从本质上来说，这二者是一样的。它们都需要由火箭发动机和各种类型的导航系统操控，以降落到月球表面的安全着陆点。二者最主要的区别在于着陆器的大小。相较于“勘测者”号，“阿波罗”号的登月舱要大一些，因为要容纳宇航员和他们的生存补给，以及高科技设备，而且必须为宇航员和采集的样本返回地球提供空间。而“勘测者”号都不返回地球的。
记者：美国载人登月获得成功的原因有哪些？遇到了哪些重大难题？
Joshua Buck：简而言之，NASA 能够在 1969 年~1972 年间实现 6 组宇航员成功登月，得益于美国政府为此提供了必要的财力物力和人才资源。近 40 万人参与了太空计划，花销达 250 亿美元(据 1972 年统计)。
登月影响：成美国文化发展试金石
记者：载人登月成功带来了怎样的影响？
Joshua Buck：这个问题直到今天还在被探讨。从地缘政治的角度来说，载人登月对于美苏争霸的态势非常关键，这也是当时美国在该计划上耗费大量资源的主要原因。
从科学发展的角度来说，我们获得的月球数据和探月能力对于进一步研究宇宙空间非常重要。从文化和社会的角度来说，载人登月在很多方面可以被视为美国文化发展的试金石。然而，人类首次登月不仅是美国科技和管理的成功，而且是人类迈出地球的第一步，具有非同一般的重要意义。
我们清楚地看到了这一点，因而邀请了国际力量参与此项计划。比如，第一组登月的宇航员在月球部署的第一项实验，就是瑞士的太阳风实验。而且，这也是为什么“阿波罗”11 号宇航员们留下的纪念碑上写着：“我们为全人类的和平而来”。
记者：NASA 如何看待中国此次登月计划？
Joshua Buck：我们无法评估中国的月球软着陆计划。
记者：中国此次登月如获得成功，将对国际太空探测活动和 NASA 的研究产生什么影响？
Joshua Buck：我们无法预知嫦娥三号对全球太空探测与研究产生什么影响。
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