苹果最近做了一件轰动业界的事情，它宣布推出的一款 12 英寸 MacBook 只配备了一个接口，不管是充电还是传输数据，都将通过这个名为“USB-C”的接口来进行。这种新的接口将取代的或许不仅仅是 USB 2.0，而且还有 Thunderbolt，甚至还有苹果自己的 Lightning 接口。
标准：USB 2.0 及其存在的问题
现在说这个可能有点想当然，但在新世纪之初，USB 2.0 却是向前迈了一大步。USB 已经存在了，但是 USB 2.0 提供了一个高速传输数据的通用规范，最高传输速度为 480Mbps。
这足以支持外部硬盘等配件或将音乐同步到智能手机或 MP3 播放器了。带充电功能的 USB 2.0 接口也足以支持各种外设。
但在最近几年，USB 2.0 的限制也变得越来越明显了。还有很多设备不能通过 USB 2.0 接口来充电，在大多数存储设备的存储容量达到 GB 级和 TB 级的时候，480Mbps 的传输速度已经无法满足需求了。除非逼不得已，没有哪位视频编辑愿意使用配备 USB 2.0 接口的设备。
USB 2.0 还使用了单向A型连接器。很多人抱怨说，这种接口是很难正确地插入连接器的。
解决方案：USB 3.0 和 Thunderbolt
USB 3.0 已经成为大多数 Mac 和 Windows PC 的标准组件了，至少它提供了一项重要的升级：速度。这种标准的最高传输速度超过了 5Gbps，比 USB 2.0 标准的最高传输速度快 10 倍。
虽然 USB 3.0 可以在各种连接器上使用，但是苹果目前的 Mac 电脑和整个 PC 市场仍然使用的是传统的、单向A型连接器。
如果用户需要更高的性能，则可选择由苹果和英特尔合作开发出来的 Thunderbolt 接口。它整合了 PCIe、DisplayPort 和 DC 电源线，Thunderbolt-1 级设备的最高数据传输速度可达 10Gbps，Thunderbolt-2 级设备的最高数据传输速度更是达到了 20Gbps。据说即将在今年晚些时候推出的第三代 Thunderbolt 接口的最高数据传输速度将达到 40Gbps。
由于 Thunderbolt 使用的连接器与 Mini DisplayPort 使用的连接器是一样的，具备足够的功率和带宽，它还可以被用来连接一台或多台显示器，甚至在每个接口上连接最多 6 台外设。
有人或许会想，这已经足以帮助这种标准像野火一样蔓延了，但是实际上它还没有流行起来。现在它主要被应用于苹果的电脑产品，现在配备了 Thunderbolt 接口的外设也很少。配备 Thunderbolt 接口的大多数设备主要是针对 Mac 用户来定位的。
下一代标准：USB-C
C 型 USB 或 USB-C 标准承诺会一次性解决各种问题。
它最典型的特征是，它是一种更小巧、两端为圆弧形的接口，支持双向连接。这不仅能够解决 USB 接口粗笨不精细的问题，而且即便在更薄的设备上也能提供更快的数据传输速度，苹果最新发布的 12 英寸 MacBook 就是一个很好的例子。
那么它的数据传输速度到底有多快呢？从技术的角度来说，USB-C 与以前的、速度相对较慢的 USB 标准是一样的，它其实是利用 USB 3.1 来连接的，最高数据传输速度为 10Gbps。因此，配备 USB-C 接口的设备完全可以胜任以前需要 Thunderbolt 接口才能完成的工作。
这些工作包括运行 4K 显示器，这跟整体功率提高也有一定的关系。从理论上来说，USB-C 标准在任何一个方向的功率最高均可达到 100W，这就是为什么新款 MacBook 不需要配备 MagSafe 充电接口的原因。
Thunderbolt 接口整合了 DisplayPort，为显示器分配了两条 20Mbps 的线路。USB-C 标准支持“DisplayPort 替代模式”，允许原生 DisplayPort 信号在一条、两条或四条线路上传输。使用 4 条线路的不足之处在于它会让 USB 3.1 的功能降到 USB 2.0 的水平。而且 USB-C 不能支持双模式显示器接口和被动 DisplayPort 适配器。
答案是象 MacBook 那样的电脑设备可以使用 USB-C 并将它作为自己唯一的连接标准。即便是台式机电脑，可能最终也会使用 USB-C 接口，只有在具备了所需适配器的情况下，才有可能使用专用 HDMI、DVI 和 Ethernet 接口。
决定性因素
USB-C 的核心优势或许是它的适用性。它可以向后兼容传统的 USB 和 USB 2.0 接口，还可以通过适配器支持A型 USB 接口。除此之外，它还保证能够得到业界的支持。
Thunderbolt 也是为了在业已普及了 USB 的整个行业实现突破所作的一次尝试。从那个意义上来说，制约 USB-C 推广的真正障碍只是这种新标准给设备厂商们带来的成本，但是随着更多 OEM 厂商的加入，它的生产成本肯定会大幅下降。
Thunderbolt 绝不会完全消失，或者至少不会在一夜之间被完全取代。某些专业人士需要 20 或 40Gbps 的速度，而且 USB 标准不能支持 RAID 或 TRIM，而这些技术是使用更复杂的存储设备的关键。但是对于普通用户来说，Thunderbolt 也许不再是一个卖点了，苹果通过最新款 MacBook 也承认了这一点。
有趣的是，USB-C 是否会取代苹果专用于 iOS 设备的 Lightning 格式呢？从根基上来说，Lightning 建立于 USB 2.0 的基础之上，除了紧凑、可逆的接头之外，它并没有太多的与众不同之处。USB-C 可以轻轻松松地取代它。
如果苹果真的做出改变，那可能会带来不少令人担忧的问题。Lightning 的认证芯片主要被用来拦截未经授权的连接线和配件，放弃它们将会损害到苹果的配件销售业务或者至少有损苹果对配件生态系统的控制权。它对管理能耗也很重要，这将影响到电池续航能力；很多 iPhone 和 iPad 用户也会因为他们的部分配件再次被视作淘汰产品而感到不安。
苹果也许只是想利用 USB 3.0/3.1 的兼容性来升级 Lightning 标准，但在 Mac 世界里，USB-C 似乎注定要推广开来，近期也许会有更多未配备 Thunderbolt 接口的新款 Mac 被发布出来。
相关文章