这条是官方消息：地球的大气层已经产生了前所未有的变化。至少在人类演化的几十万年中，这个变化是空前的。
这是美国加利福尼亚大学圣迭戈分校的斯克里普海洋研究所在 5 月 1 日确认的。
从 1958 年起，气候学家就在美国夏威夷的冒纳罗亚火山上持续测量二氧化碳浓度。测量结果显示，二氧化碳的浓度正在持续上升，而且上升趋势与全球的化石燃料燃烧相关。
研究者认为，冒纳罗亚数据是人类影响全球气候的一例明证。
图中可见，在 2014 年 4 月的每一天测出的二氧化碳平均浓度，都超过了 400 ppm (1 ppm 为百万分之一)。这是过去近 100 万年、甚至可能更长的时间里，都未曾发生过的事。
气候学家已经证明，诸如二氧化碳之类人类制造的温室气体，“很有可能”是全球气候变化的主要原因。每次年均二氧化碳浓度有所上升，各种灾难的发生概率，比如海平面升高、严重的热浪、某些类型的极端天气，都会随之上升。
长远来看，数据则更加惊人。
下图是从工业革命开始一直到本文写作时的二氧化碳浓度变化。
如图所示，自人类在大约 250 年前开始大量使用化石燃料时起，大气中的二氧化碳水平已经增长了超过 40％。
二氧化碳一旦从煤、石油和天然气中释放出来，就会在大气中逗留几百年之久。可见问题的关键在于，自从第一批煤炭驱动的工厂在欧洲开张至今，地球大气还没来得及重新达到平衡。
更糟的是，人类燃烧化石燃料的速度还在急剧加快――过去 40 年里释放的温室气体，比之前 200 年释放的还多，于是，二氧化碳的积聚就难免越来越快了。
再看看更长的时间跨度：根据南极冰芯中获得的数据，古气候学家断定在过去 80 万年里，二氧化碳的增长从未像现在这么快过。
这些数据都是一点一滴收集的成果：科学家先是在古代冰川中寻找封锁于其中的微小气泡，然后分析气泡中的化学成分。利用这个方法，他们得以测量出了过去近 100 万年的地球大气。
当然了，如果对照历史资料，他们也会得出相同的结论――目前的二氧化碳水平，已经达到了人类历史上前所未见的高度！实际上，从大约 1914 年起，他们可以年年这么说，年年不会错。问题是，当时那些数据还不存在。
要一直到 1958 年之后，科学家才逐渐认识到了二氧化碳的积聚是多么严重的一个问题。二氧化碳会在大气中逗留良久，因此可以在地球上任何与城市人口相距较远的地方测出可靠的浓度数据。
1958 年，斯克里普研究所的科学家、现在已经辞世的查尔斯·基林(Charles Keeling)决定，在太平洋中央的一座火山顶部开展持续测量。选择这个地点是为了尽量避开污染。
说到气候变化的知识普及，基林的这个决定或许比气候科学史上的任何一个决定作用都大。
设在夏威夷冒纳罗亚山顶上的观测站，自 1958 年以来持续监测大气二氧化碳浓度
他的儿子拉尔夫·基林(Ralph Keeling)现在是斯克里普研究所二氧化碳项目的主管，他接手了以父亲命名的大气二氧化碳含量曲线“基林曲线”，目前仍在绘制之中。
4 月 30 日，我和拉尔夫在电话中探讨了二氧化碳含量再创新高一事。
Slate：二氧化碳达到 400 百万分率，这有什么意义？
基林：人都喜欢整数。达到了某个整数，你就明白事情已经到了什么地步，事情会变得有一些超现实。你会心想：“不得了，我一下还习惯不了这个。”这就像是过一个整岁的生日。你要花一些时间才能明白自己已经走进了新的时代。
Slate：你和你父亲的研究使得许多人认识到了人类造成的气候变化。不过，使大家认识到此事的重要性，并保证持续不断地投资，期间还是颇有一些挣扎的。就在几个月前，你还公开撰文呼吁社会的支持，也筹集到了一些资金。但那还是不足以保证项目能够继续下去。
基林：确实很难。观测显然必须继续，问题是去哪里找一个愿意投资的合伙人。许多其他长期观测项目也在经历同样的挣扎。我们对历时数十年的观测科学，投资并不充分。观测的时间长度，往往不能和投资时间的长度匹配，但是即便如此，我也好，我父亲也好，都没有放弃观测。我是把父亲作为榜样的。也许我们两个都挺莽撞，但我觉得观测是很重要的。我投身科学，并不想一路顺当，我是来参与发现的。而除了手头的研究，我还真想不出有什么更好的方法。
Slate：这些测量结果看来已经激起了全世界数百万人的响应，政府也开始应对气候变化，不过，测量数据还是在不断上升。明年在巴黎会签署一个全球气候协议，但它是否就能扭转现状，现在还很难确定。我们到底将何去何从？
基林：直到现在，我们这颗行星对于气候变化的应对还是不够。突破 400ppm 这道门槛，代表了谈判者和大众的糟糕表现。
目前最难应付的问题是减少化石绕料的使用。我对如何做到这一点并没有什么具体建议，但有一件事是很清楚的：如果不思改进，我们就会迎来一个很不一样的世界。那个世界会带来许多风险，如果气候变化得够快，那些风险就会一起来袭。
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